Indonesia memiliki kekayaan cerita, tokoh, mitologi, dan legenda yang telah diwariskan selama berabad-abad. Namun, tidak semuanya berhasil berkembang menjadi karakter yang dekat dengan generasi muda seperti tokoh-tokoh dalam film, komik, anime, maupun gim. Persoalan itulah yang menjadi salah satu latar lahirnya Meta Panji, sebuah upaya membawa cerita Panji ke dalam ekosistem budaya populer dan perspektif generasi digital.
Panji dipilih bukan tanpa alasan. Cerita klasik tersebut berkembang di Jawa dan menyebar ke berbagai wilayah Asia Tenggara dalam beragam versi serta medium seni. Naskah-naskah Panji bahkan mendapat pengakuan UNESCO sebagai Memory of the World pada 2017. Meski demikian, pengakuan sejarah belum otomatis menjadikan Panji sebagai ikon budaya populer.
Menghidupkan kembali karakter Nusantara
Penulis novel Meta Panji, Reno Halsamer, menilai pelestarian budaya tidak cukup dilakukan dengan menyimpan artefak atau mendokumentasikan cerita. Reno, yang juga dikenal sebagai budayawan, pegiat museum, Founder D’Topeng Kingdom Group (DKG) Foundation, dan Minilemon Studio, mengatakan warisan budaya perlu terus berkomunikasi dengan generasi yang berbeda.
“Kita memiliki begitu banyak cerita dan karakter dari Nusantara. Persoalannya, bagaimana cerita itu bisa kembali menjadi bagian dari kehidupan generasi sekarang, bukan hanya menjadi sesuatu yang mereka dengar ketika belajar sejarah,” ujar Reno, Rabu (30/9/2026).
Menurut dia, tantangan Indonesia bukan terletak pada minimnya bahan cerita. Nusantara memiliki ribuan kisah, tetapi belum semuanya dikembangkan menjadi karakter yang mampu membangun basis penggemar dan bertahan dalam budaya populer.
“Kita tidak kekurangan cerita. Kita punya ribuan cerita. Tetapi pertanyaannya, apakah kita mampu membuat karakter-karakter itu hidup kembali dan dicintai oleh generasi muda?” katanya.
Reno menegaskan, membawa Panji ke ruang digital bukan sekadar mengubah wajah atau kostumnya agar terlihat modern. Sebuah karakter membutuhkan identitas, latar belakang, konflik, hubungan antartokoh, serta dunia cerita yang membuat audiens ingin mengikuti perjalanannya.
“Kalau kita bicara karakter, kita tidak hanya bicara wajah atau kostumnya. Kita bicara tentang siapa dia, dunianya seperti apa, nilai yang dibawanya, konfliknya apa, dan mengapa orang ingin mengikuti perjalanannya,” jelas Reno.
Modernisasi medium, bukan akar budaya
Generasi muda kini mengenal karakter melalui film, serial, animasi, komik, gim, media sosial, fan art, dan komunitas digital. Karena itu, Reno memandang pelestarian budaya harus mengikuti perubahan cara masyarakat mengonsumsi cerita.
“Anak-anak sekarang mengenal karakter bukan hanya dari buku. Mereka bisa mengenalnya dari film, gim, animasi, komik, bahkan dari media sosial. Maka, kalau kita ingin cerita Nusantara tetap hidup, kita juga harus memahami bahasa komunikasi generasi mereka,” ujarnya.
Meta Panji tidak hanya dimaksudkan sebagai penceritaan ulang kisah klasik. Karya tersebut menjadi eksperimen untuk membawa warisan budaya ke medium modern tanpa menghilangkan identitasnya. Proses itu menuntut keseimbangan antara riset budaya dan kreativitas, sebab adaptasi dapat memengaruhi visual, penafsiran, dan cara bercerita.
“Yang kita modernisasi adalah cara menyampaikannya. Bukan berarti akar budayanya kita hilangkan,” tegas Reno.
Reno juga tidak melihat Panji sebagai “Marvel versi Indonesia”. Menurutnya, karakter tersebut harus berkembang dengan kekuatan identitasnya sendiri agar dapat dipahami, disukai, dan relevan bagi generasi sekarang.
Pengembangan karakter, kata Reno, membutuhkan ekosistem yang melibatkan kreator, pembaca, penonton, komunitas, serta berbagai karya turunan. Dalam konteks itu, museum juga dapat berperan bukan hanya sebagai tempat menyimpan benda masa lalu, melainkan ruang yang mempertemukan warisan budaya dengan imajinasi masa depan.
“Benda budaya tidak cukup hanya kita simpan. Kita harus membuat generasi berikutnya punya alasan untuk datang, melihat, bertanya, kemudian merasa bahwa warisan itu juga bagian dari mereka,” ujarnya.
Bagi Reno, Panji hanyalah salah satu contoh dari banyak karakter Nusantara yang berpotensi dikembangkan. Tantangan berikutnya ialah melakukan riset, membangun dunia cerita, memilih medium, dan menciptakan komunitas agar karakter tersebut memiliki kehidupan yang panjang.
“Panji ini salah satu contoh. Setelah itu, kita bisa melihat begitu banyak karakter dan cerita Nusantara lainnya. Pertanyaannya, apakah kita mau mengembangkan semuanya secara serius?” kata Reno.
