Pemburu Planet Baru: Penemuan Gambar Piringan Protoplanet Terbaru
Meskipun tata surya kita sudah berusia sekitar 4,6 miliar tahun, proses kelahiran sistem keplanetan lain di alam semesta masih terus berlangsung. Identifikasi dan pemahaman terhadap planet baru memang bukan tugas yang mudah, namun berkat pengembangan teknik baru, tim riset internasional berhasil menangkap gambar-gambar paling tajam yang pernah ada dari piringan protoplanet di lebih dari belasan sistem ‘bintang muda’.
Protoplanet sendiri adalah massa padat yang terbentuk dari pusaran yang menyusut dalam cakram material yang mengelilingi Matahari, kemudian berkembang menjadi planet dan bulan baru. Penemuan ini merupakan hasil terbaru dari proyek exoALMA, sebuah kolaborasi internasional yang memanfaatkan instrumen Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Chile untuk memindai langit.
Para astronom menggunakan ALMA untuk mengidentifikasi efek keberadaan calon planet baru terhadap lingkungan kosmik di sekitarnya. Christophe Pinte, salah satu pemimpin proyek di Monash University’s Institute of Astrophysics and Planetology di Australia, menjelaskan bahwa pengamatan dilakukan dengan mencari riak di kolam untuk melihat gambaran keseluruhan, bukan mencoba melihat planetnya secara langsung.
Pinte dan rekan-rekannya fokus pada penyelarasan observasi planet yang diambil pada waktu berbeda, serta menghilangkan distorsi serta noise yang tidak diinginkan pada gambar yang dihasilkan. Dengan demikian, penemuan ini membawa pemahaman baru terhadap proses pembentukan planet di alam semesta.
