KISAH Tony Gunawan, juara Olimpiade Syndey 2000 yang kemudian menjadi juara dunia untuk Amerika Serikat dan pindah kewarganegaraan menjadi topik menarik untuk dibahas. Selama karirnya sebagai pemain bulu tangkis profesional, Tony memperkuat dua negara yang berbeda, yaitu Indonesia dan Amerika Serikat.
Indonesia adalah negara pertama yang diperjuangkan oleh Tony. Karena ia lahir dan besar di Indonesia, tepatnya di Surabaya pada 9 April 1975. Tony adalah seorang pemain ganda putra yang meraih kesuksesan pada akhir tahun 1990-an hingga awal tahun 2000-an. Di awal kariernya, Tony telah menarik perhatian dunia ketika dipasangkan dengan Rudy Wijaya dan berhasil menjadi runner-up di Russian Open dan Denmark Open 1995.
Namun, Tony benar-benar bersinar saat berpasangan dengan Candra Wijaya dan Halim Haryanto. Bersama Halim, Tony berhasil menjadi juara dunia setelah mengalahkan pasangan Korea Selatan, Ha Tae-kwon/Kim Dong-moon di Spanyol.
Tahun sebelumnya, prestasinya lebih spektakuler lagi. Bersama Candra Wijaya, Tony berhasil mendapatkan medali emas Olimpiade Sydney 2000. Itu adalah dua gelar terbesar yang pernah diraih oleh Tony.
Sayangnya, ketika sedang berada di puncak kariernya, Tony memutuskan untuk mengakhiri perjuangannya untuk Indonesia. Dua gelar tertinggi di dunia bulu tangkis yang telah diraih Tony membuatnya merasa sudah puas.
Maka, Tony pindah ke Amerika Serikat pada tahun 2001 untuk melanjutkan pendidikan di bidang computer engineering dan menjadi pelatih. Tak lama setelah itu, ia menikahi pemain ganda putri Indonesia, Etty Tantri pada 29 Juli 2002 di Las Vegas, Amerika Serikat.
“Pindah ke AS bukan karena sudah merasa puas dengan gelar Olimpiade dan Kejuaraan Dunia bulu tangkis yang telah diraih, tetapi untuk mengejar karier lain. Saya kembali ke sekolah untuk belajar computer engineering selama dua tahun,” terang Tony Gunawan.
Menariknya, Tony juga mencoba peruntungan dalam memperkuat Amerika Serikat sebagai pemain bulu tangkis. Tony masih tetap sukses dengan pasangannya asal Amerika Serikat. Salah satu momen luar biasa adalah saat Tony bersama pemain Amerika, Howard Bach, berhasil menjadi juara dunia setelah mengalahkan pasangan Indonesia, Candra Wijaya/Sigit Budiarto di babak final.
Kemenangan tersebut membuat Tony Gunawan menjadi pemain bulu tangkis pertama yang berhasil mempersembahkan gelar juara untuk Amerika Serikat.
