JEDDAH – Oliver Bearman tampil impresif meski balapan secara mendadak di F1 GP Arab Saudi 2024. Ia ternyata mendapat pesan penyemangat yang menyentuh dari sang idola sekaligus juara dunia empat kali, Sebastian Vettel, jelang lomba.
Scuderia Ferrari terpaksa memanggil Bearman lantaran Carlos Sainz Jr mengalami sakit dan harus menjalani operasi jelang latihan bebas tiga (FP3) seri kedua F1 2024 itu. Padahal, sang pembalap juga akan tampil bersama Prema di Formula 2 di Sirkuit Jeddah Corniche, Jeddah.
Tidak disangka, penampilan Bearman cukup impresif sepanjang dua hari pekan balapan. Pembalap asal Inggris itu meraih posisi start 11 saat sesi kualifikasi dalam kondisi belum pernah mengendarai mobil Ferrari SF-24!
Penampilannya saat balapan, Minggu 10 Maret 2024 dini hari WIB, tak kalah mengagumkan. Bearman sanggup finis di posisi tujuh, lebih tinggi dari Lewis Hamilton, yang akan menjadi pembalap Ferrari pada F1 2025. Ia juga beberapa kali sempat melewati pembalap lain dengan manuver brilian.
Aksi Bearman itu membuahkan penghargaan Driver of The Day pilihan penggemar. Pembalap berusia 18 tahun tersebut benar-benar menuai decak kagum pada debutnya yang bisa dibilang dadakan.
Usai lomba, Bearman mengaku mendapat pesan penyemangat sebelum lomba dari Vettel yang juga eks Ferrari. Ia lalu mengucapkan terima kasih kepada legenda F1 asal Jerman tersebut.
“Salah satu idola saya, Vettel, mengirim pesan sebelum start (balapan),” urai Bearman, dikutip dari Essentially Sports, Selasa (12/3/2024). “Saya berterima kasih kepada Seb. Itu sangat baik. Sungguh emosional untuk balapan perdana di F1 bersama Scuderia Ferrari,” imbuhnya.
Bearman sendiri merupakan produk Akademi Pembalap Ferrari. Ia didapuk sebagai pembalap cadangan tim berlogo Kuda Jingkrak itu pada musim ini bersama dengan Antonio Giovinazzi.
Menurut rumor yang berkembang, Bearman akan dititipkan Ferrari ke Haas F1 Team pada musim depan. Hal itu guna menambah jam terbangnya di ajang balap jet darat tersebut.
