Calon Wakil Presiden nomor urut 3, Mahfud MD, menyatakan bahwa kebebasan akademik di perguruan tinggi harus tetap dihormati. Menurutnya, pada masa pemerintahan Pak Harto, kebebasan akademik masih cukup dihormati. Mahfud mengatakan hal ini usai mendapatkan laporan bahwa sejumlah rektor perguruan tinggi diminta untuk membuat pernyataan sikap mengenai Pemerintahan Joko Widodo-Ma’ruf Amin.
Mahfud menjelaskan bahwa ada beberapa rektor yang diminta membuat pernyataan dengan format yang sama, namun ada juga yang menolak. Ia menegaskan bahwa tindakan untuk mengajak sejumlah rektor menyatakan sikap seperti itu adalah perbuatan yang kurang sehat karena dapat memecah belah masyarakat dan kampus. Namun demikian, Mahfud menyatakan bahwa upaya-upaya tersebut tidak akan menghentikan gerakan kampus untuk tetap bersuara.
Meski demikian, Mahfud menegaskan bahwa adanya upaya seperti itu tidak menghentikan gerakan kampus untuk tetap bersuara. Ia juga menegaskan bahwa semakin ditekan perguruan tinggi, semakin menggelombang gerakan-gerakan.
